강진군 덕천마을 '400년 팽나무' 아래, 주민 '다시 뭉쳤다'

[뉴스맘] 수령 400년이 넘는 팽나무들이 우거진 강진군 군동면 덕천마을숲이 주민들의 손길을 거쳐 쾌적하고 안전한 쉼터로 새롭게 단장됐다. 오랜 시간 주민들의 만남과 휴식을 제공해 온 이곳은 마을 공동체 활동을 통해 활력을 되찾았다.

덕천마을은 강진군 내 51개 으뜸마을 중 하나로 2025년 사업 대상지로 선정됐다. 지난해 '마을숲 정원 가꾸기' 1년 차 사업에 이어, 올해는 2년 차 사업으로 사업비 500만 원이 투입돼 지난 6월 한 달간 '마을숲 쉼터 가꾸기'가 진행됐다. 주민들은 사업에 앞서 회의를 열고 마을숲에 필요한 변화를 논의했으며, 낡은 정각과 쉼터 시설을 정비하여 안전하고 편안한 공간으로 가꾸기로 의견을 모았다.

마을 정각은 낡은 바닥 데크가 교체되고 햇볕과 비를 막아줄 차양시설이 설치됐다. 벤치 등 쉼터 시설물 또한 새롭게 도색 및 정비됐으며, 마을숲에는 조경수가 보식돼 푸르름을 더했다. 이 모든 과정에 주민들이 직접 참여하여 조경수를 심고, 풀을 베며 마을숲을 청소했다. 특히 집중호우 대비 하천 주변 쓰레기 수거 등 환경정화 활동도 함께 실시됐다.

이번 사업을 통해 정각과 쉼터는 한층 안전하고 편리해졌으며, 마을숲 주변도 깨끗하게 정돈됐다. 사업 계획부터 현장 작업까지 주민들이 함께하며 이웃 간 정을 나누고 공동체 의식을 높이는 계기가 마련됐다고 평가된다. 덕천마을숲은 단순히 휴식 공간을 넘어 마을의 역사와 주민들의 추억이 깃든 곳으로, 400년 이상 된 팽나무 10여 그루가 군 보호수로 지정되어 관리되고 있다. 덕천마을은 고려시대부터 형성된 약 70가구가 거주하는 유서 깊은 마을로, 끈끈한 공동체 문화를 이어가고 있다.

윤국현 덕천마을 이장은 "마을숲은 어르신들이 쉬고 주민들이 이야기를 나누는 우리 마을의 사랑방 같은 곳"이라며, "주민들이 직접 가꾼 만큼 더욱 애착이 간다"고 밝혔다. 강진원 강진군수는 "으뜸마을 사업의 가장 큰 의미는 주민들이 마을에 필요한 일을 스스로 찾고 함께 해결해 나가는 데 있다"고 강조하며, "주민 참여로 오래된 마을공간이 새롭게 살아나고 이웃 간 정과 공동체 의식이 깊어지기를 기대한다"고 말했다.

덕천마을은 앞으로도 주민들의 의견을 수렴하여 생활환경과 마을경관을 지속적으로 개선하고, 새롭게 단장한 마을숲을 소통과 화합의 공간으로 활용할 계획이다.